冷水机厂家专家解释由于空气定温加热和定温排热不易实现，故不能按逆向卡诺循环运行。在压缩空气制冷循环中，用两个定压过程来代替逆向卡诺循环的两个定温过程，故可视为逆向布雷顿循环。工程应用中，压缩机可以是活塞式的或是叶轮式的。
从冷库出来的空气进入压气机后被绝热压缩，温度升到环境温度以上;然后进入冷却器，在定压下将热量传给冷却水，温度等同于环境温度;再导入膨胀机绝热膨胀，温度进一步降到冷库温度以下;最后进入冷库，定压吸热(吸收的热量称为制冷量)，完成循环。
回热式压缩空气制冷循环
从冷库出来的空气首先进入回热器，升温到环境温度;接着进入叶轮式压气机压缩升温;然后进入冷却器实现定压放热降温，理论上可以重新降到环境温度(此时工质处于高压状态);随后进入回热器进一步定压降温到冷库温度，再进入叶轮式膨胀机实现定熵膨胀过程，更进一步地降压降温，最后进入冷库定压吸热，完成循环。
此种循环和上面的压缩空气制冷循环共同的缺点有二:其一，不能实现定温吸、排热过程，使循环偏离了逆向卡诺循环而降低了经济性;其二，空气的比热容较小，单位质量工质的制冷量也较小，这个缺点在回热式中可以改善，但仍不能根本消除。
压缩蒸气制冷循环
冷水机厂家分析到工业冷水机压缩蒸气的逆向卡诺制冷循环理论上可以实现，但是会出现干度过低的状态，不利于两相物质压缩。为了避免不利因素、增大制冷效率及简化设备，在实际应用中常采用节流阀(或称膨胀阀)替代膨胀机。